Wie eine tropfenförmige Perle liegt Sri Lanka südlich von Indien im Ozean. Das ehemalige Ceylon ist durch seinen Tee bekannt und als Tourismusziel beliebt. "Strahlend schönes, könglich leuchtendes Land", nennen die Einwohner ihr Land, das auf mehr als 2.500 Jahre schriftlich belegter Geschichte zurückblicken kann.

Singhalesische Handelswege führten bereits zur Zeit des Römischen Reiches bis ins europäische Mittelmeer. Nicht nur die Überreste der ersten Hauptstadt Sri Lankas, Anuradhapura, zeugen von den frühen Anfängen singhalesischer Zivilisation. Überall im Land finden sich alte Paläste, Tempel und Klöster. Das im zentralen Hochland gelegene Kandy, Hauptstadt Sri Lankas im 17. und 18. Jahrhundert, ist einer der bedeutendsten heiligen Stätten des Buddhismus.

Seit 1505 kolonisierten die Portugiesen und dann die Holländer die Insel. Sie waren hauptsächlich an Edelsteinen und Zimt interessiert. Erst die britische Kolonialmacht aber begründete im 19. Jahrhundert die Plantagenwirtschaft. Kautschuk, Kokosnüsse, Kaffee und der Ceylon-Tee wurden angebaut. Für die Plantagenarbeit holten sie indische Tamilen ins Land. Srilankischen Tamilen, die seit mehr als 1.000 Jahren den Norden und Osten Sri Lankas bewohnen, bot das koloniale System besondere Aufstiegsmöglichkeiten.

Bis heute zählt Sri Lanka zu den größten Teeproduzenten der Welt. Der weitaus größte Teil der landwirtschaftlichen Nutzfläche dient jedoch dem Reisanbau, der den inländischen Bedarf vollständig deckt. Die Textil-, Erdöl-, Metall- und chemische Industrie konzentriert sich auf die Hauptstadt Colombo, über deren Hafen 95 Prozent des Außenhandels abgewickelt wird.

Größte Aufgabe Sri Lankas jedoch ist die Beilegung des singhalesisch-tamilischen Konfliktes, der seit der Unabhängigkeit in 1948 die Einheit und die Entwicklung des Landes behindert.